Por qué Israel es parte de la UEFA: el día que Asia lo expulsó
Israel es una de las selecciones nacionales de fútbol más singulares en cuanto a su afiliación internacional. Aunque geográficamente se encuentra en Medio Oriente, el país compite en las competiciones europeas bajo la UEFA. Pero, ¿por qué Israel no juega en Asia? La respuesta a esta pregunta es compleja y está profundamente influenciada por factores políticos que se remontan a los años 50 y 60.
Después de la creación del Estado de Israel en 1948, el país fue admitido en la Confederación Asiática de Fútbol (AFC, por sus siglas en inglés), la cual abarca a las naciones del continente asiático y algunas regiones del Medio Oriente. En ese momento, el fútbol israelí competía contra equipos de la región, pero pronto empezaron a surgir tensiones.
Durante los años 50 y 60, los conflictos políticos y militares entre Israel y varios países árabes tuvieron un fuerte impacto en el deporte. La negativa de varios países árabes y musulmanes a enfrentarse a Israel comenzó a afectar las competiciones internacionales. Esto se hizo evidente cuando selecciones como Egipto, Siria y Líbano se retiraron de competiciones para evitar enfrentarse al equipo israelí, lo que generó un creciente aislamiento deportivo para Israel en Asia.
La exclusión de Israel de la AFC
En 1974, durante el congreso de la AFC en Kuala Lumpur, se dio un momento decisivo en la historia del fútbol israelí. La presión de varios países árabes y musulmanes, en particular aquellos que no reconocían a Israel como Estado, fue fundamental para impulsar la moción de expulsión.
Estos países, encabezados por Kuwait y Arabia Saudita, argumentaron que la presencia de Israel en la AFC era insostenible debido a los conflictos políticos y militares que Israel mantenía con muchos de sus vecinos en la región. La moción fue aprobada por una amplia mayoría de votos, y con ello, Israel quedó oficialmente excluido de la confederación asiática.
El contexto geopolítico en Medio Oriente durante esa década también influyó significativamente. Tras la Guerra de los Seis Días en 1967 y la posterior Guerra de Yom Kipur en 1973, las tensiones entre Israel y los países árabes se intensificaron. La exclusión de Israel de la AFC fue vista como una extensión de estas tensiones en el ámbito deportivo.
Los países árabes y musulmanes no solo se negaban a enfrentarse a Israel en las competiciones, sino que también hicieron un esfuerzo concertado para aislarlo del fútbol asiático. Esta situación dejó a Israel en un limbo futbolístico, sin poder participar en torneos oficiales en su región, lo que finalmente forzó al país a buscar un nuevo hogar futbolístico en Europa.
Durante algunos años, Israel jugó en diversas competiciones internacionales sin una confederación estable, participando en clasificatorios para el Mundial bajo diversas confederaciones como Oceanía y Europa.
¿Por qué Israel juega en UEFA?
Ante su exclusión de la AFC y la imposibilidad de participar regularmente en competiciones asiáticas, Israel solicitó su admisión en la UEFA, la confederación europea, en 1991. La UEFA aceptó, y desde entonces, Israel compite en todas las competiciones de la UEFA, tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales.
Las razones principales por las cuales Israel juega en UEFA son:
- Políticas y diplomáticas: La exclusión de Israel por parte de los países árabes y musulmanes de la AFC dejó al país sin una confederación estable.
- Competitividad deportiva: A pesar de estar geográficamente en Asia, Israel encontró en UEFA una confederación más segura y estable donde poder competir regularmente.
- Historial de participación internacional: Israel ya había competido bajo las reglas de la UEFA en torneos previos a su membresía oficial, como las eliminatorias para la Eurocopa.
Los logros de la Selección de Israel jugando en ASIA
Antes de su exclusión de la AFC, Israel tuvo cierto éxito deportivo en Asia. Participó en diversas competiciones continentales, incluida la Copa Asiática, el principal torneo de selecciones en Asia.
- Copa Asiática 1964: Uno de los hitos más importantes de Israel en Asia fue su victoria en la Copa Asiática de 1964, que se celebró en Tel Aviv. En esa edición, Israel ganó el torneo con victorias ante India, Corea del Sur y Hong Kong, coronándose campeón continental.
- Clasificación al Mundial de 1970: Jugando todavía en el ámbito asiático, Israel logró clasificarse para la Copa del Mundo de 1970 en México, su única participación hasta la fecha en un Mundial. Para llegar a la fase final, Israel tuvo que vencer en una serie de eliminatorias contra Australia y Nueva Zelanda, en una competición que involucraba a equipos de Asia y Oceanía.
Sin embargo, a medida que las tensiones políticas aumentaron, la capacidad de Israel para competir en Asia se fue reduciendo. Finalmente, su participación en torneos continentales asiáticos se hizo insostenible, lo que desembocó en su expulsión de la AFC.
Un nuevo camino en Europa de la Selección de Israel
Desde su ingreso a la UEFA, Israel ha participado en las eliminatorias para la Eurocopa y el Mundial bajo la tutela europea. Aunque ha enfrentado una mayor competitividad en este entorno, la Selección ha logrado estabilizar su participación internacional, compitiendo regularmente contra equipos europeos de alto nivel.
La historia de Israel en el fútbol internacional está marcada por la intersección entre deporte y política. Su paso de la AFC a la UEFA es un ejemplo claro de cómo los conflictos políticos pueden influir en la estructura del fútbol mundial, obligando a los países a adaptarse a nuevas realidades para seguir compitiendo en el escenario internacional.
