Europa ya intentó boicotear un Mundial: qué paso en la previa de 1930

Las recientes tensiones entre la UEFA y la FIFA, con amenazas de boicot de por medio para las próximas ediciones de la Copa del Mundo, parecen un escándalo inédito propio del fútbol moderno. Sin embargo, los libros de historia nos demuestran que el Viejo Continente ya le dio la espalda al torneo más importante del planeta. De hecho, lo hizo en su mismísima inauguración.

Antes de que rodara la primera pelota en Uruguay 1930, el sueño de un campeonato mundial de selecciones estuvo a punto de naufragar por un complot europeo liderado por el orgullo herido, excusas climáticas y un sabotaje político que obligó a Jules Rimet a ponerse el traje de héroe.

Uruguay, el rey indiscutido que Europa no quiso aceptar

Para entender el origen del conflicto, hay que mirar el medallero de los Juegos Olímpicos de la década de 1920. La selección uruguaya había deslumbrado al mundo al colgarse el oro tanto en París 1924 como en Ámsterdam 1928. Eran, indiscutiblemente, los mejores del planeta.

Ante esta supremacía, durante el congreso de la FIFA celebrado en Barcelona en mayo de 1929, se tomó una decisión lógica: otorgarle al país sudamericano el honor de organizar la primera Copa del Mundo de la historia.

El problema fue que el fútbol ya era un fenómeno de masas en Europa, y varias potencias del continente querían el torneo en casa. Naciones como Italia, España, Suecia, Países Bajos y Hungría presentaron sus candidaturas, pero al ver que el peso deportivo de los «Celestes» era innegable, comenzaron a bajarse una a una, dejando a Uruguay como única sede oficial sin necesidad de votación. El enojo europeo acababa de nacer.

La campaña del miedo: frío, barcos y sabotaje

Con Inglaterra ya autoexcluida (los inventores del fútbol mantenían una postura de aislamiento y superioridad frente a la FIFA), el liderazgo del boicot lo asumieron Italia y España.

Despechados por haber perdido la sede, los dirigentes de ambos países iniciaron una feroz campaña diplomática para convencer al resto de Europa de no viajar a Sudamérica. ¿La excusa oficial? Argumentaban que cruzar el Océano Atlántico en barco tomaría semanas, desgastaría físicamente a los jugadores y, para colmo, llegarían al duro y crudo invierno del hemisferio sur, un clima «inadecuado» para la práctica deportiva.

El Conte Verde y la salvación de Jules Rimet

El primer Mundial de la historia pendía de un hilo. Fue entonces cuando el presidente de la FIFA, el francés Jules Rimet, utilizó todo su peso político para evitar el papelón internacional. Tras intensas negociaciones, logró quebrar el bloque de hielo europeo y convenció a cuatro naciones para que hicieran las valijas: Francia, Bélgica, Rumania y Yugoslavia.

La logística fue digna de una novela de aventuras. Rimet embarcó en Génova a bordo del mítico transatlántico Conte Verde, llevando consigo la primera Copa del Mundo. El barco hizo escalas en Francia y en Barcelona para recoger a las demás delegaciones europeas y a los árbitros, cruzando el océano como un arca salvadora del fútbol mundial.

Un torneo atípico pero histórico

Al llegar a Montevideo, el panorama se completó con un total de 13 países participantes: los cuatro europeos, seis sudamericanos, más México y Estados Unidos representando al norte. El torneo estuvo marcado por particularidades que hoy serían impensadas:

• Planteles curiosos: Brasil no envió a su selección nacional, sino a un combinado de jugadores cariocas; Yugoslavia viajó sin futbolistas croatas por conflictos internos; y Estados Unidos presentó un equipo repleto de experimentados inmigrantes ingleses y escoceses.

• La gran obra: El mítico Estadio Centenario fue inaugurado en plena competencia, tras ser construido en un tiempo récord de apenas 300 días.

En el plano deportivo, la lógica imperó. Los finalistas olímpicos, Uruguay y Argentina, demostraron estar a años luz del resto. Ambos sortearon la primera fase sin despeinarse y protagonizaron unas semifinales aplastantes:

• El 26 de julio, Argentina humilló 6-1 a Estados Unidos (que jugó todo el segundo tiempo con 10 hombres por la fractura de Tracey), con tantos de Luis Monti, Alejandro Scopelli y dobletes de Carlos Peucelle y Guillermo Stábile.

• Al día siguiente, Uruguay despachó a Yugoslavia con idéntico resultado (6-1), reponiéndose de un gol tempranero a los cuatro minutos para terminar dando una verdadera exhibición.

El Mundial de 1930 fue un éxito rotundo que silenció a sus detractores. Europa intentó boicotear la fiesta, pero el fútbol demostró, desde su primer gran capítulo, que su fuerza es imparable frente a los intereses de escritorio.