El Pacto de Kansas puso en jaque el formato del Mundial 2026: la FIFA toma nota y los 64 equipos toman más fuerza para el 2030
Lo ocurrido en la última fecha de la fase de grupos del Mundial 2026, especialmente en el polémico Austria 3-3 Argelia, al que muchos ya llaman el «Pacto de Kansas», ha puesto en el ojo de la tormenta el formato de 48 equipos con mejores terceros. La ampliación del cupo mundialista prometía más espectáculo y diversidad, pero la realidad del reglamento ha abierto la puerta a las especulaciones matemáticas por encima del mérito deportivo.
Durante el encuentro que cerraba su zona, Austria y Argelia jugaron gran parte del partido con la evidente intención de no pasar del empate, un resultado que clasificaba a ambos. El letargo futbolístico solo se rompió cuando un gol agónico de Riyad Mahrez para Argelia cambió todo el panorama. Sin embargo, el dramatismo duró un suspiro: a la siguiente jugada, Austria volvió a empatar. Las imágenes de la igualdad inmediata levantaron fuertes sospechas y, hoy por hoy, algunos dudan seriamente de la marca argelina en esa acción defensiva.
El problema de fondo no es únicamente la actitud de los protagonistas, sino la grieta reglamentaria que lo permite. La clasificación con mejores terceros hace que la tercera fecha no se pueda dirimir en simultáneo entre todos los equipos interesados en esos cupos de repesca. Esto genera una disparidad competitiva abismal: mientras Escocia y Corea del Sur cerraron sus grupos terceros sin saber si pasaban a la siguiente fase, Argelia y Austria saltaron a la cancha sabiendo a la perfección los resultados que les convenían para estar en la próxima ronda, jugando con la desesperación ajena.
Para evitar que el «Pacto de Kansas» se convierta en una costumbre en las futuras citas mundialistas, el máximo organismo del fútbol mundial se enfrenta a una encrucijada con dos soluciones principales.
La primera es mantener los 48 equipos, pero erradicando el sistema de mejores terceros. Esto implicaría reestructurar el certamen a 8 grupos de 6 selecciones, 16 grupos de 3 (una idea originalmente descartada por el riesgo de «biscottos») o armar una tabla de mejores primeros en lugar de terceros.
La segunda opción, mucho más ambiciosa, es subir el cupo a 64 equipos distribuidos en 16 grupos de 4. Esta última alternativa, más aún en una edición 2030 que contará con 6 anfitriones repartidos por el mundo, parece tomar mucha fuerza tras lo sucedido en Kansas. Ampliar el torneo garantizaría que los dos primeros de cada zona avancen directamente a dieciseisavos de final, eliminando las calculadoras y devolviéndole la pureza a una última fecha donde todos dependan exclusivamente de sí mismos.
Otros formatos posibles de un Mundial con 48 equipos
8 grupos de 6 equipos
Los 48 participantes de la Copa del Mundo pueden dividirse inicialmente en 8 grupos de 6 equipos cada uno, es decir, mantener la misma cantidad de zonas del formato de 32 pero con dos equipos más por zona. Cada seleccionado jugaría cinco partidos en la primera fase y solo accederían los dos primeros a octavos de final, asegurando una emocionante lucha por clasificar.
Una contra de este formato sería que la fase inicial quedaría muy larga, lo que podría hacerse tediosa en algún momento, retrasando el inicio de la parte más emocionante de la Copa del Mundo: los mano a mano.
12 grupos y el sistema de mejores primeros
Si se quiere mantener a los 12 grupos actual del Mundial de 48 equipos, una alternativa para eliminar a los mejores terceros es premiar a los que mejor hicieron las cosas en la fase inicial: los 8 mejores primeros clasifican directo a octavos de final, mientras que los cuatro peores primeros y los segundos se enfrentan en los 16avos de final.
Un problema de esta opción es que, quienes caigan en zonas más parejas, seguramente sean de los peores primeros. En cambio, quienes tengan suerte de una zona más accesible, avanzarán a octavos de manera directa sin demasiado esfuerzo. Igualmente, algo similar ocurre hoy con la tabla de mejores terceros.
16 grupos de 3
Cuando al FIFA anunció la ampliación del Mundial de 32 a 48 selecciones, una de las opciones fue la de confirmar 16 grupos de 3 equipos: los dos primeros de cada uno avanzan a 16avos de final. De esta manera, se evita la tan polémica tabla de los mejores terceros.
Pero, la contra de este formato, es una primera fase poco interesante: al dividir en 12 zonas, la probabilidad de partidos atractivos es más baja. Además, los equipos jugarían solo dos partidos en la primera fase en lugar de los habituales tres.
