El futbolista del Newcastle que tuvo una idea brillante y cambió para siempre la ley del offside

El fútbol, a lo largo de su historia, ha experimentado importantes modificaciones que han moldeado el deporte que conocemos hoy en día. Uno de esos cambios trascendentales ocurrió gracias a un solo jugador: Bill McCracken, el defensor del Newcastle United, conocido como «El mago de la posición adelantada».

McCracken no solo dejó una huella en los terrenos de juego, sino que transformó una de las reglas más polémicas del fútbol, el fuera de juego (offside), la cual hace 100 años era diferente a cómo la conocemos hoy en día.

¿Cómo era el fútbol inglés en la década de 1920?

En la década de 1920, el fútbol inglés se caracterizaba por ser un juego de muchos goles. Los equipos solían adoptar un esquema de 2-3-5, con solo dos defensores, tres mediocampistas y cinco delanteros, lo que resultaba en partidos cargados de acción ofensiva y poca defensa estructurada. Sin embargo, este desequilibrio defensivo comenzó a cambiar cuando Bill McCracken tuvo una reveladora idea que revolucionó la estrategia defensiva.

McCracken, al estudiar minuciosamente el reglamento, se dio cuenta de que el jugador que recibía un pase debía estar detrás de los últimos tres jugadores rivales para no estar en fuera de juego. Esta observación le permitió idear una táctica sencilla, pero extremadamente eficaz: dar un paso adelante justo cuando el pase del rival partía, dejando al delantero en posición adelantada.

El futbolisra compartió su innovadora táctica con sus compañeros defensores en el Newcastle, quienes rápidamente se adaptaron a esta nueva forma de jugar. Al aplicar esta técnica, el equipo empezó a recibir menos goles y, en muchos partidos, logró mantener su arco en cero, algo que era extremadamente difícil en esa época.

La táctica fue tan eficaz que generó un gran debate en el mundo del fútbol. Los equipos rivales no sabían cómo contrarrestarla, y la prensa lo tildaba de tramposo, argumentando que estaba jugando «otro deporte». Sin embargo, McCracken y sus compañeros insistían en que todo lo que hacían era completamente legal y que los demás equipos debían adaptarse.

La aplicación masiva de la táctica de McCracken provocó un problema inesperado en el fútbol inglés: la cantidad de goles disminuyó drásticamente. Lo que antes era un deporte lleno de acción y marcadores abultados, se convirtió en partidos con escasas oportunidades de gol, lo que afectaba la calidad del espectáculo. Los dirigentes del fútbol inglés entendieron que había que hacer algo para solucionar este desequilibrio en el juego.

Chau a la táctica de McCracken: la modificación del fuera de juego

Ante la crisis de goles, los directivos decidieron modificar la regla del fuera de juego. El primer ajuste fue eliminar el fuera de juego en los saques de banda, permitiendo que los equipos atacaran con mayor fluidez en esas situaciones. Sin embargo, esto no fue suficiente, y se implementó un cambio más radical: se redujo el número de jugadores que debían estar entre el delantero y el arco rival de tres a dos, es decir, el arquero y un defensor.

Este cambio, realizado en 1925, tuvo un impacto inmediato. Los partidos volvieron a ser más emocionantes y con más goles, restaurando el equilibrio entre la defensa y el ataque, y mejorando el espectáculo futbolístico.

El legado de McCracken en el fútbol moderno

Bill McCracken no solo fue un defensor talentoso, sino que su inteligencia táctica cambió el curso del fútbol. Gracias a su innovación, se ajustó una de las reglas más importantes del deporte, lo que permitió que el juego evolucionara hacia lo que es hoy. Desde la modificación de 1925, la regla del fuera de juego solo ha sufrido una alteración más en 1990, cuando se decidió que un jugador en la misma línea que el penúltimo defensor debía considerarse habilitado.

El legado de Bill McCracken sigue vivo en el fútbol moderno. Su visión y capacidad para explotar las reglas del juego cambiaron para siempre la manera en que los equipos defienden y atacan. Aunque en su tiempo fue objeto de controversia, hoy es reconocido como un pionero que transformó el fútbol en un deporte más estratégico y equilibrado.