El fútbol estuvo prohibido 500 años en Londres: un rey cansado de la violencia y penas de cárcel para los que jugaban
El fútbol, tal y como lo conocemos hoy, tiene una historia larga y compleja que se remonta a siglos de juegos populares en distintas culturas del mundo. Desde el pok-ta-pok maya hasta el «cuju» chino, los seres humanos han estado fascinados por los juegos que involucran una pelota. Sin embargo, una de las variantes más violentas y caóticas fue el «fútbol de carnaval», que floreció en Europa y que, en Inglaterra, fue tan problemático que los propios reyes decidieron intervenir.
En la Edad Media, el «mob football» o fútbol multitudinario era practicado en Inglaterra como parte de las celebraciones del carnaval. Este deporte era tumultuoso, con pueblos enteros enfrentándose entre sí sin un límite claro de jugadores, y se jugaba en las calles y plazas, causando un caos total. Las reglas, si es que las había, eran mínimas y la violencia era la norma. De hecho, uno de los códigos de la época, el Shrovetide football, estipulaba que no se podía matar intencionalmente a otro jugador, lo que refleja la brutalidad del juego.
El fútbol de carnaval no solo dañaba la propiedad, sino que también ponía en peligro la vida de los participantes y espectadores. Por ello, el 13 de abril de 1314, el rey Eduardo II emitió un decreto prohibiendo este juego en Londres. La violencia y los disturbios generados por el fútbol eran tal que las autoridades temían por el orden público, y los castigos, que podían incluir penas de cárcel, se impusieron para aquellos que desafiaban la prohibición.
El fútbol de carnaval continuó siendo prohibido por otros monarcas durante los siguientes siglos, como así también en otros territorios británicos, ya que los enfrentamientos no solo causaban estragos en las ciudades, sino que también interrumpían las labores agrícolas y comerciales. A pesar de los intentos por erradicarlo, este deporte popular persistió, especialmente en las áreas rurales, donde partidos multitudinarios continuaban jugándose entre casados y solteros.
Fútbol del carnaval: antesala del fútbol moderno que aún mantiene su tradición
La regulación formal del fútbol no llegó sino hasta el siglo XIX, cuando en las escuelas privadas de Gran Bretaña se comenzaron a escribir reglas que estandarizarían el juego. Estas normas pusieron fin a los tiempos en los que el fútbol era un juego caótico, masivo y violento, y marcaron el inicio del deporte organizado que hoy domina los estadios de todo el mundo.
Sin embargo, la huella del «mob football» sigue viva en las tradiciones futbolísticas de Inglaterra, como el Shrovetide football que todavía se celebra anualmente en Ashbourne. Aunque hoy en día los encuentros son mucho más amistosos, el espíritu del fútbol de carnaval, con su energía desenfrenada, permanece en el ADN del fútbol moderno.
