Sus padres son nigerianos y vivió toda la vida en Inglaterra, pero eligió jugar para Estados Unidos: la historia de Folarin Balogun, el goleador estadounidense en el Mundial 2026

Estados Unidos comenzó su camino en la Copa del Mundo 2026 con el pie derecho en su duelo frente a Paraguay, y la gran figura del encuentro no fue otro que su delantero: Folarin Balogun. Aunque hoy defiende con orgullo la camiseta de las «Barras y Estrellas» en la máxima cita deportiva, la historia de este letal atacante es un verdadero rompecabezas multicultural que cruza tres continentes.

El camino de Folarin Jerry Balogun es tan internacional como su talento. Para entender la complejidad de su nacionalidad, basta repasar los siguientes puntos de su vida temprana: nació el 3 de julio de 2001 en el distrito de Brooklyn, en Nueva York, Estados Unidos, pero sus padres son originarios de Nigeria. Cuando apenas tenía un mes de vida, se mudó con sus padres a Londres, Inglaterra.

Toda esta rica mezcla de culturas provocó que, futbolísticamente, el delantero fuera elegible para representar a tres naciones diferentes a nivel absoluto: Estados Unidos, Inglaterra y Nigeria.

El dilema internacional y la decisión definitiva

Durante su etapa formativa, Balogun fue una pieza recurrente en las selecciones juveniles de Inglaterra, sumando apariciones en las categorías Sub-17, Sub-18, Sub-20 y Sub-21. A la par, tuvo una experiencia con la Sub-18 de Estados Unidos en 2018 y, años después, confesó estar abierto a la posibilidad de jugar para Nigeria.

Sin embargo, tras varios acercamientos estratégicos de la federación estadounidense, el destino del jugador quedó sellado. En mayo de 2023, la FIFA aprobó oficialmente su solicitud para cambiar de federación y representar a la selección mayor de Estados Unidos. Su impacto no se hizo esperar:

• Debutó en junio de 2023 y levantó el título de la Liga de Naciones de la CONCACAF, marcando su primer gol internacional en la victoria de la final contra Canadá.

• Fue convocado para la Copa América 2024, donde logró anotar frente a las selecciones de Bolivia y Panamá.

De promesa londinense a figura en Mónaco

A nivel de clubes, Balogun ingresó a la academia del Arsenal a los ocho años. Tras debutar con el primer equipo en 2020 y sumar rodaje en la segunda división inglesa con el Middlesbrough, su explosión definitiva ocurrió en Francia.

Durante la temporada 2022-23, brilló a préstamo en el Reims, donde anotó 21 goles en la Ligue 1. Este rendimiento convenció al Mónaco de desembolsar 40 millones de euros (incluyendo variables) para adquirir su ficha en agosto de 2023.

El atacante llega al Mundial 2026 en el punto más alto de su carrera, avalado por una campaña 2025-26 brillante en el Principado:

• Fue nombrado el Jugador de la Temporada del Mónaco.

• Terminó como el máximo goleador del club con 19 tantos en todas las competiciones.

• Registró una racha de 8 partidos consecutivos marcando en liga, igualando el récord de las cinco grandes ligas europeas de esa campaña.

• Logró anotar su primer gol en la Champions League y sumó destacadas actuaciones frente al París Saint-Germain.

Conocido por su velocidad, técnica y capacidad para definir con ambas piernas, este «número nueve» puro ha trasladado su gran presente europeo al Mundial 2026. Su actuación en el debut contra el conjunto paraguayo demuestra que Estados Unidos encontró al goleador que tanto buscaba en un joven nacido en Brooklyn, criado en Londres y con sangre nigeriana.