Stockport County vs. Doncaster Rovers, el partido de fútbol más largo de la historia: ¿por qué duró 3 horas y 26 minutos?
El 30 de marzo de 1946, en Edgeley Park, se jugó uno de los partidos más épicos y bizarros en la historia del fútbol británico. Ese día, el Stockport County y el Doncaster Rovers hicieron historia al protagonizar el encuentro oficial más largo registrado hasta la fecha. Válido por la Copa de la Liga inglesa, se extendió por un asombroso tiempo de 3 horas y 26 minutos, algo prácticamente inimaginable en el fútbol actual.
Este duelo comenzó como cualquier otro, con un clima típico inglés y las gradas llenas de seguidores ansiosos por ver un buen espectáculo después de los duros años de la Segunda Guerra Mundial. Pero nadie en el estadio Edgeley Park, hogar del Stockport County, podía anticipar lo que estaba a punto de suceder. Ambos equipos llegaron con la intención de avanzar en la copa, y después de los 90 minutos reglamentarios, el marcador seguía igualado a 2-2.
El partido más largo de la historia: cuando no existían los penales en el fútbol
La regla en esa época dictaba que en caso de empate se debía jugar tiempo extra, pero en vez de definirse en dos tiempos de 15 minutos como se hace hoy, los equipos debían jugar hasta que uno anotara el gol de oro, algo bastante extremo si se piensa en los niveles de cansancio y en la resistencia física de aquellos días.
Así fue como el partido se extendió más allá de lo normal. Luego de los primeros 30 minutos de tiempo extra, ni Stockport ni Doncaster lograron romper el empate. Los jugadores, exhaustos y con poca energía, seguían intentando marcar, pero la tensión y el desgaste físico los estaban llevando al límite. La prórroga continuó y llegó a tal punto que los jugadores comenzaron a sufrir calambres y agotamiento extremo.
El reloj siguió avanzando, y los espectadores no daban crédito a lo que veían. El árbitro, también en condiciones extremas, mantuvo el partido en pie, esperando que llegara el gol de oro. Finalmente, después de 203 minutos de juego (incluidos los 90 reglamentarios), el encuentro fue suspendido por falta de luz natural. En aquella época, no se contaba con iluminación artificial en muchos estadios, por lo que el partido tuvo que ser interrumpido, dejando a todos con la incógnita del desenlace.
El partido más largo de la historia: ¿quién clasificó a la siguiente ronda?
Lo curioso de este partido es que no fue definido en ese mismo día. Al quedar inconcluso, ambos equipos tuvieron que regresar para un nuevo partido días después. Esta revancha finalmente se llevó a cabo en el mismo estadio y, para sorpresa de muchos, terminó con una victoria 4-0 a favor del Doncaster Rovers, quienes avanzaron en la competición después de uno de los desafíos físicos más duros de su carrera.
El Stockport County y el Doncaster Rovers se volvieron legendarios no tanto por su destreza, sino por la resistencia demostrada en el que sería el partido oficial más largo en la historia del fútbol británico. Hoy en día, este evento es un recordatorio de cómo el fútbol ha evolucionado en términos de reglas, infraestructura y resistencia física, además de la importancia de la tecnología de iluminación en los estadios.
Este partido dejó una huella en la historia del fútbol, especialmente en el fútbol inglés, recordado como un maratón que pocos jugadores actuales se atreverían a enfrentar.
