Nueva Zelanda con Woods y Payne para el Mundial 2026
Los All Whites – que ahora también se llamarán All Blacks- regresan a una Copa del Mundo después de 16 años de ausencia. Nueva Zelanda, representante de la Confederación de Oceanía, disputará su tercera participación en la historia de los Mundiales tras sus apariciones en España 1982 y Sudáfrica 2010. El entrenador Darren Bazeley presentó la lista definitiva de 26 jugadores el 14 de mayo en el icónico Eden Park Stadium de Auckland, el mismo escenario donde la selección neozelandesa selló su clasificación en marzo de 2025. Pero más allá de lo futbolístico, esta convocatoria ya generó una de las historias más sorprendentes y emocionantes de la previa del Mundial 2026: la explosión viral de Tim Payne.
La lista de Nueva Zelanda para el Mundial 2026
Arqueros
- Max Crocombe – Millwall FC (Inglaterra)
- Alex Paulsen – Lechia Gdańsk (Polonia)
- Michael Woud – Auckland FC (Nueva Zelanda)
Defensores
- Tim Payne – Wellington Phoenix (Australia/Nueva Zelanda)
- Francis De Vries – Auckland FC (Nueva Zelanda)
- Tyler Bindon – Nottingham Forest (Inglaterra)
- Michael Boxall – Minnesota United (Estados Unidos)
- Liberato Cacace – Wrexham (Gales/Inglaterra)
- Nando Pijnaker – Auckland FC (Nueva Zelanda)
- Finn Surman – Portland Timbers (Estados Unidos)
- Callan Elliot – Auckland FC (Nueva Zelanda)
- Tommy Smith –Braintree Town F.C. (Inglaterra)
Mediocampistas
- Joe Bell –Viking FK (Noruega)
- Matt Garbett – Peterborough United FC (Inglaterra)
- Marko Stamenić –Swansa City (Gales/Inglaterra)
- Sarpreet Singh –Wellington Phoenix (Australia/Nueva Zelanda)
- Alex Rufer – Wellington Phoenix (Australia/Nueva Zelanda)
- Ben Old – AS Saint Étienne (Francia)
- Ryan Thomas – PEC Zwolle (Países Bajos)
- Lachlan Bayliss – Newcastle Jets (Australia)
- Elijah Just – Motherwell (Escocia)
Delanteros
- Chris Wood – Nottingham Forest (Inglaterra)
- Kosta Barbarouses – Wester Sydney Wanderers (Australia)
- Callum McCowatt – Silkeborg (Dinamarca)
- Jesse Randall – Auckland FC (Nueva Zelanda)
- Ben Waine – Port Vale (Inglaterra)
Tim Payne: el jugador «menos conocido» que conquistó el mundo en 48 horas
En los días previos al Mundial 2026, mientras las grandes estrellas del fútbol mundial acumulaban titulares, un lateral derecho del Wellington Phoenix de 32 años se convirtió inesperadamente en el futbolista más comentado de las redes sociales. Su nombre: Tim Payne. El detonante de su fama fue una pregunta aparentemente absurda que se hizo el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como «El Scarso», en sus redes: «¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?». A partir de ahí, nada volvió a ser igual para el defensor neozelandés.
Scarsini emprendió una minuciosa investigación entre todas las selecciones clasificadas al Mundial para encontrar al jugador con menos seguidores en Instagram. Luego de revisar grupo por grupo, encontró su respuesta en el Grupo G: Tim Payne, del equipo de Nueva Zelanda, tenía apenas 4.715 seguidores. Con ese dato en mano, el influencer lanzó un llamado masivo a sus seguidores para que fueran a seguir al jugador, comentar sus publicaciones y convertirlo en una figura global. La consigna fue clara y directa: «Deben seguirlo, reventar su posteo a ‘me gusta’ y empezar a nombrar a Tim Payne en todos lados».
La respuesta fue inmediata y arrolladora. En menos de 24 horas, Payne superó el millón de seguidores. En 48 horas, rozaba los 2 millones. Y para cuando la historia recorrió todos los medios deportivos de América Latina, ya había alcanzado los 3 millones de seguidores, superando ampliamente al propio Scarsini. La mayoría de los mensajes que recibía estaban escritos en español, lo cual lo sorprendió enormemente. El propio jugador le respondió al influencer con un mensaje que rápidamente se viralizó: «Me preguntaba por qué mis redes sociales estaban estallando y encontré tu correo. Agradezco el amor. ¡Gracias, hermano!».
Pero la historia tuvo un capítulo final que terminó de enamorar a todo el mundo hispanohablante: Payne publicó un video agradeciéndole al público en español, idioma que practica con Duolingo. Con una sonrisa enorme y un acento encantador, dijo: «Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo; disculpen mi español, sigo practicando». El video generó millones de reproducciones adicionales. En Argentina se llegaron a vender remeras con su cara, y el hashtag #TimPayne se convirtió en tendencia global. «Lo de Tim Payne se salió de control. Ya es una leyenda», reconoció el propio Scarsini.
Tim Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland. Debutó profesionalmente a los 16 años y desde 2019 viste la camiseta del Wellington Phoenix, equipo con el que lleva contrato hasta 2028. El 30 de marzo de 2026 alcanzó sus 50 partidos con la selección neozelandesa. Hoy su valor de mercado es de 350 mil euros. Ningún número, sin embargo, describe lo que ocurrió con su popularidad estas últimas semanas.
Chris Wood: el capitán histórico que llega a su segundo Mundial
Mientras Tim Payne conquistaba el mundo digital, la figura deportiva indiscutida de los All Whites sigue siendo Chris Wood. El delantero del Nottingham Forest, de 34 años, llega a este Mundial como el goleador histórico de la selección con 45 goles en 88 partidos. Wood, junto al defensor Tommy Smith, tiene la distinción especial de ser uno de los dos únicos jugadores neozelandeses en disputar dos Copas del Mundo, habiendo participado también en Sudáfrica 2010 cuando los All Whites lograron el hito histórico de terminar invictos en la fase de grupos, con tres empates ante Italia, Paraguay y Eslovaquia.
El entrenador Darren Bazeley fue contundente al presentar la lista: «Ahora que se acabó el tiempo de las discusiones, debemos ir al torneo y aprovechar la oportunidad que tenemos delante para hacer historia para Nueva Zelanda». Nueva Zelanda integrará el Grupo G junto a Bélgica (9° del ranking FIFA), Egipto (29°) e Irán (20°). Los All Whites ocupan el puesto 85 del mundo, lo que los convierte en el equipo menos favorito del grupo, pero con la ilusión de protagonizar una sorpresa.
El fixture de Nueva Zelanda en el Mundial 2026
Los All Blacks integran el Grupo G y afrontarán los siguientes partidos en la fase de grupos:
- Irán el lunes 15 de junio en Los Ángeles Stadium
- Egipto el sábado 21 de junio en BC Place Vancouver
- Bélgica el viernes 26 de junio en BC Place Vancouver
Nueva Zelanda llega con el sueño de superar por primera vez en su historia la fase de grupos. La historia de Tim Payne ya les aseguró un lugar en el corazón de millones de aficionados alrededor del mundo mucho antes de que pitara el árbitro. Los All Blacks no solo jugarán para su país, sino también para todos los que siguieron a un lateral de Wellington Phoenix que un buen día se despertó con tres millones de nuevos amigos.
