No fue suerte: el proyecto de Uzbekistán que lo clasificó al Mundial 2026 y lo convirtió en una potencia en las selecciones de juveniles

La clasificación de Uzbekistán al Mundial 2026 representa una de las historias más significativas del fútbol internacional reciente. Tras décadas de frustraciones, la selección conocida como los «Lobos Blancos» aseguró finalmente su primera participación en una Copa del Mundo en junio de 2025.

El pasaje histórico se selló con un empate 0-0 ante Emiratos Árabes Unidos en Abu Dhabi. Este resultado le permitió a Uzbekistán finalizar entre los dos mejores del Grupo A de las Eliminatorias Asiáticas, escoltando a Irán y superando a rivales de la talla de Qatar y el propio conjunto emiratí. De esta forma, se erigió como el primer país de Asia Central en clasificar a un Mundial como nación independiente, un hito de enorme trascendencia política y deportiva.

Un proyecto de 500 millones de dólares

Lejos de ser producto del azar o una sorpresa aislada, esta gesta es la consecuencia directa de un proyecto a largo plazo que nació tras la disolución de la Unión Soviética. Desde la independencia del país en 1991, el gobierno uzbeko impulsó una ambiciosa política de desarrollo futbolístico sustentada en la construcción de infraestructura, la formación de juveniles y la profesionalización integral de sus competencias.

A lo largo y ancho del territorio nacional se levantaron academias, centros de alto rendimiento, estadios modernos y redes de captación de talentos. Según distintas estimaciones, estas inversiones superaron los US$ 500 millones, consolidando una apuesta estratégica que utilizó al fútbol como una poderosa herramienta de proyección internacional.

La hegemonía en las juveniles de Uzbekistán

El éxito uzbeko comenzó a materializarse primero en sus categorías juveniles. El país se posicionó como la gran potencia emergente de Asia acumulando un palmarés envidiable:

• Campeón de la Copa Asiática Sub-23 en 2018.

• Campeón de la Copa Asiática Sub-20 en 2023.

• Campeón de la Copa Asiática Sub-17 en 2025.

• Clasificación histórica a los Juegos Olímpicos de París 2024.

Toda esta maquinaria formativa garantizó que una brillante generación de futbolistas desembarcara en el seleccionado mayor con roce competitivo frente a las élites del continente, experiencia internacional y una envidiable preparación táctica.

Las figuras que lideran la ilusión uzbeka

El plantel que viajará a Norteamérica cuenta con nombres propios que ya hacen ruido en el mercado internacional:

• Abdukodir Khusanov: Es la cara más visible de esta camada. El defensor central de apenas 22 años es hoy una de las mayores figuras del fútbol asiático. Tras brillar en Francia, fue adquirido por el Manchester City en una operación que superó los US$ 45 millones, transformándose en el símbolo absoluto de la evolución uzbeka.

• Eldor Shomurodov: El capitán y máximo goleador histórico aporta la jerarquía y la experiencia. Con recorrido previo en el fútbol italiano, hoy milita en la liga de Turquía.

• Abbosbek Fayzullaev: Galardonado como el mejor jugador joven de Asia en 2023, es considerado uno de los talentos más desequilibrantes y prometedores de la región.

De Timur Kapadze a Fabio Cannavaro: el plan maestro

El tránsito por las eliminatorias se caracterizó por una consistencia encomiable. El equipo atravesó la segunda ronda de forma invicta y culminó segundo en la tercera fase (nuevamente detrás de Irán), registrando seis victorias, tres empates y apenas una caída en el tramo definitivo. El gran arquitecto de este recorrido fue el exreferente Timur Kapadze, quien moldeó a un equipo disciplinado, rocoso en defensa y muy competitivo ante potencias históricas.

Con el boleto en el bolsillo, la federación apostó por un salto de jerarquía internacional contratando a la leyenda italiana Fabio Cannavaro. El campeón del mundo asumió las riendas con el objetivo claro de potenciar la organización defensiva y trasladar su experiencia de élite a un vestuario debutante. Bajo la batuta de Cannavaro, el equipo adoptó un esquema pragmático fundamentado en una línea de tres defensores centrales, carrileros profundos, presión estructurada y transiciones vertiginosas para explotar la velocidad en ataque.

El fixture de Uzbekistán en el Mundial 2026: Grupo K

En el ámbito continental, Uzbekistán gozaba de un gran respeto institucional. Sus vitrinas exhiben títulos en los Juegos Asiáticos y la CAFA Nations Cup, además de un destacado cuarto puesto en la Copa Asiática de 2011. Sin embargo, cargaba con la pesada etiqueta de ser «la mejor selección asiática que nunca había disputado un Mundial». Ese estigma quedó fulminado para siempre tras el pitazo final en Abu Dhabi.

Actualmente emplazados en el puesto 50 del ranking FIFA, los «Lobos Blancos» llegarán a Norteamérica liberados de presión pero cargados de ilusión por ser la gran revelación. El sorteo los ubicó en el exigente Grupo K, donde deberán rendir al máximo nivel:

1. 17 de junio: vs. Colombia en Ciudad de México

2. 23 de junio: vs. Portugal en Houton

3. 27 de junio: vs. RD Congo en Atlanta

La sola presencia de Uzbekistán en un Mundial de 48 equipos es la consagración definitiva de un país que invirtió durante tres décadas en su fútbol. Es la prueba irrefutable de que la planificación y la fe en las juveniles pueden transformar a un equipo periférico en el gran protagonista del escenario global.

La lista de 26 jugadores convocados de Uzbekistán para el Mundial 2026

Arqueros

• Otkir Yusupov (Navbahor)

• Botirali Ergashev (Neftchi)

• Abduvohid Nematov (Nasaf)

Defensores

• Avazbek O‘lmasaliyev (OKMK)

• Jahongir O‘rozov (Dinamo)

• Rustam Ashurmatov (Esteghlal/Irán)

• Umar Eshmurodov (Nasaf)

• Abdukodir Khusanov (Manchester City/Inglaterra)

• Abdulla Abdullayev (Dibba/EAU)

• Farrukh Sayfiyev (Neftchi)

• Hojiakbar Alijonov (Pakhtakor)

• Sherzod Nasrullayev (Pakhtakor)

• Behruz Karimov (Surkhon)

Mediocampistas

• Sherzod Esanov (Bujará)

• Odil Hamrobekov (Tractor/Irán)

• Akmal Mozgovoy (Pakhtakor)

• Otabek Shukurov (Baniyas/EAU)

• Jamshid Iskanderov (Neftchi)

• Aziz Ganiev (Al Bataeh/EAU)

Delanteros

• Abbosbek Fayzullayev (Istanbul Basaksehir/Turquía)

• Jaloliddin Masharipov (Esteghlal/Irán)

• Doston Hamdamov (Pakhtakor)

• Oston Urunov (Persepolis/Irán)

• Aziz Amonov (Dinamo)

• Igor Sergeyev (Persepolis/Irán)

• Eldor Shomurodov (Istanbul Basaksehir/Turquía)