La Uruguay del Golfo: cómo hizo Bahréin para crecer en el fútbol en tan poco tiempo

La Selección de fútbol de Bahréin llegó a la final de la Copa de Naciones del Golfo 2024 y buscará alzar su cuarto título de la historia, los cuales los ha conseguido en los últimos 14 años. Además, compite para ingresar al Mundial 2026 a pesar de compartir grupo en las Eliminatorias con potencias asiáticas como Japón, Australia y Arabia Saudita.
Con tan solo 1.5 millones de habitantes, este pequeño país árabe registra un crecimiento exponencial en el mundo del fútbol en la última década que le ha validado el apodo de «la Uruguay del Golfo». Pero, ¿cómo logró avanzar tanto en tan poco tiempo? ¿hasta dónde puede llegar esta Selección a nivel continental y mundial en un futuro cercano?
Qué es Bahréin y dónde queda
Bahrein es un archipiélago del Golfo Pérsico, cuya mayor isla tiene apenas 55 kilómetros cuadrados. En 1971 se Independizaron de Reino Unido y el gobierno es una monarquía: la familia Al Khalifa es quien manda en la isla desde el siglo XVIII.
Es un país muy rico gracias al petróleo, pero la distribución de la riqueza es desigual en la población: hay una gran mayoría que es pobre y, casualmente, es chiita (una de las ramas del Islam). ¿La familia real? Es sunita, la otra rama del Islam. Nada es casual.
En 2011, y en el marco de la Primavera Árabe en toda la región, se produjo una revolución popular pidiendo por un sistema democrático. Cuando la represión se volvió más sangrienta, se comenzó a exigir el fin de la monarquía para que el pueblo pueda ser quien elija a sus gobernantes a través del voto.
La familia real logró frenar las protestas gracias a la ayuda de sus aliados Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, dos de las monarquías más poderosas de la región con quien mantiene una muy buena relación. También hubo pequeñas reformas, que sirvieron para calmar de manera provisoria. Las divisiones continúan al día de hoy.
El fútbol en Bahréin
Al igual que otros países árabes, como Qatar y Arabia Saudita, el gobierno de Bahréin entendió que el deporte era una buena manera de mostrarse al mundo y lograr fortalecer su poder de afuera hacia dentro. No es casual que haya un Gran Premio de Fórmula 1 en la isla desde hace años.
En el fútbol se dieron cuenta que debían fortalecer su liga local, algo que se vio reflejado en el seleccionado: pasaron de una política de nacionalizar (brasileños y africanos) a formar jugadores en la isla en los diferentes clubes.
No es casualidad ver ahora un plantel conformado mayoritariamente por jugadores locales, algo impensado décadas atrás. La Federación realizó un gran trabajo que empezó en las bases. Además, buscaron técnicos de primer nivel de tanto en Europa como en Sudamérica.
Al-Muharraq SC (máximo ganador) Al-Riffa, Al-Ahli y Al-Khaldiya (actual campeón) son algunos de los principales clubes. Todos aportaron jugadores este último tiempo al seleccionado nacional.
La era dorada de la Selección de Bahréin
La Selección de Bahréin logró su primer título en 2011 en los Juegos Panarábicos, aunque el mayor éxito fue en 2019: obtuvo la Copa del Golfo venciendo a Arabia Saudita en la final. Ese mismo año también obtuvo el Campeonato de la WAFF (Asia Occidental).
En las últimas Eliminatorias estuvo cerca de meterse en el Mundial, mientras que ya lleva seis Copas Asiática consecutivas. Se ha convertido en un rival duro para las potencias asiáticas, algo que quedó en evidencia en septiembre de 2024: le ganó 1-0 a Australia en condición de visitante por las Eliminatorias mundialistas.
Este 2025 lo inició de la mejor manera, ya que el sábado 4 de enero disputará la final de la Copa del Golfo contra Omán, en busca de repetir la hazaña de 2019. Además, sigue en competencia rumbo a la próxima Copa del Mundo en un grupo muy parejo en el que restan cuatro jornadas:
- Japón: 16 puntos (clasificación directa)
- Australia 7 puntos (clasificación directa)
- Indonesia: 6 puntos (-3) (clasificación a siguiente ronda de Eliminatorias)
- Arabia Saudita: 6 puntos (-3) (clasificación a siguiente ronda de Eliminatorias
- Bahréin: 6 puntos (-5)
- China: 6 puntos (-10)