Chau mejores terceros: tres formatos alternativos para un Mundial de 48 equipos
El Mundial 2026 es el primero con 48 participantes, dejando atrás el formato de 32 que parecía perfecto: 8 grupos de 4 países y los 2 primeros de cada uno a octavos de final. Ahora, y tal como ocurría en las ediciones que tuvieron 24 seleccionados, la FIFA implementó un sistema donde mejores terceros avanzan a la siguiente instancia (en este caso, 16avos de final).
Este formato trae dudas entre los fanáticos del fútbol, por lo que comenzaron a circular en internet posibles alternativas para futuras Copas del Mundo. A continuación, tres maneras alternativas de disputar una competencia con 48 selecciones:
8 grupos de 6 equipos
Los 48 participantes de la Copa del Mundo pueden dividirse inicialmente en 8 grupos de 6 equipos cada uno, es decir, mantener la misma cantidad de zonas del formato de 32 pero con dos equipos más por zona. Cada seleccionado jugaría cinco partidos en la primera fase y solo accederían los dos primeros a octavos de final, asegurando una emocionante lucha por clasificar.
Una contra de este formato sería que la fase inicial quedaría muy larga, lo que podría hacerse tediosa en algún momento, retrasando el inicio de la parte más emocionante de la Copa del Mundo: los mano a mano.
12 grupos y el sistema de mejores primeros
Si se quiere mantener a los 12 grupos actual del Mundial de 48 equipos, una alternativa para eliminar a los mejores terceros es premiar a los que mejor hicieron las cosas en la fase inicial: los 8 mejores primeros clasifican directo a octavos de final, mientras que los cuatro peores primeros y los segundos se enfrentan en los 16avos de final.
Un problema de esta opción es que, quienes caigan en zonas más parejas, seguramente sean de los peores primeros. En cambio, quienes tengan suerte de una zona más accesible, avanzarán a octavos de manera directa sin demasiado esfuerzo. Igualmente, algo similar ocurre hoy con la tabla de mejores terceros.
16 grupos de 3
Cuando al FIFA anunció la ampliación del Mundial de 32 a 48 selecciones, una de las opciones fue la de confirmar 16 grupos de 3 equipos: los dos primeros de cada uno avanzan a 16avos de final. De esta manera, se evita la tan polémica tabla de los mejores terceros.
Pero, la contra de este formato, es una primera fase poco interesante: al dividir en 12 zonas, la probabilidad de partidos atractivos es más baja. Además, los equipos jugarían solo dos partidos en la primera fase en lugar de los habituales tres.
