El Mundial 2026 en Norteamérica se disputa en pleno verano, una época del año en la que las altas temperaturas y la humedad en diversas ciudades de Estados Unidos son sinónimo de algo inevitable: las tormentas eléctricas severas. Para quienes siguen los deportes estadounidenses (como el béisbol o la MLS), el famoso «weather delay» (retraso por clima) es moneda corriente, pero para el fanático internacional del fútbol, ver un partido suspendido de un momento a otro puede resultar desconcertante.
A diferencia de otras regiones del mundo donde los encuentros continúan bajo diluvios hasta que el balón físicamente deja de rodar por los charcos, en Norteamérica la seguridad es la máxima prioridad. En Histoporte te explicamos paso a paso cómo funciona el estricto protocolo meteorológico de la FIFA y las autoridades locales para esta Copa del Mundo.
1. La regla de oro: el radio de las 8 millas (13 kilómetros)
El protocolo de suspensión no se activa necesariamente por la cantidad de agua que cae sobre el terreno de juego, sino por la actividad eléctrica.
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Los estadios cuentan con sistemas de monitoreo meteorológico en tiempo real, operados por expertos en comunicación constante con el árbitro y los delegados del partido.
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Si los radares detectan que un rayo ha caído en un radio de 8 millas (aproximadamente 13 kilómetros) alrededor del estadio, el árbitro tiene la orden obligatoria de detener el juego de inmediato.
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Los jugadores y el cuerpo arbitral deben abandonar el campo y resguardarse en los vestuarios.
2. El implacable reloj de los 30 minutos
Una vez que el partido es suspendido y todos están a salvo, entra en vigor una de las reglas más estrictas y, a veces, frustrantes para los espectadores:
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Se inicia una cuenta regresiva de 30 minutos.
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Si durante esa media hora cae otro rayo dentro del radio de seguridad de 8 millas, el reloj se reinicia automáticamente a cero.
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Esto significa que un partido puede estar demorado durante horas si la tormenta eléctrica se mantiene estática sobre la zona del estadio. El encuentro solo puede recibir luz verde cuando transcurren 30 minutos ininterrumpidos sin actividad eléctrica cercana.
3. Evacuación de las gradas: «Shelter in place»
La seguridad no aplica solo para los futbolistas. Los estadios estadounidenses al aire libre tienen protocolos de evacuación muy claros para el público.
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A través de las pantallas gigantes y la megafonía del estadio, se ordena a los aficionados que abandonen sus asientos en las gradas descubiertas.
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Se activa el protocolo de shelter in place (refugiarse en el lugar), obligando a los miles de asistentes a resguardarse en los pasillos internos y zonas techadas del recinto hasta que pase el peligro.
4. El regreso a la acción
Cuando el radar finalmente indica que la tormenta se ha alejado y el reloj de 30 minutos llega a cero, el partido no se reanuda de forma automática con el pitazo del árbitro.
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Los equipos reciben autorización para regresar al césped.
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Se les otorga un periodo de calentamiento (generalmente de 10 a 15 minutos, dependiendo del tiempo que hayan estado detenidos) para evitar lesiones musculares por el enfriamiento en los vestuarios.
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Finalmente, el árbitro reanuda el cronómetro exactamente en el minuto y segundo en el que se detuvo, con la misma posesión de balón que existía en ese instante.
Las tormentas de verano son un factor impredecible, pero en el Mundial 2026, la naturaleza es quien dicta el calendario y la integridad física de los protagonistas y fanáticos no se negocia.